By : C. Methas - Managing Editor
Dassault Rafale เครื่องบินรบบรรจุเข้าประจำการในกองทัพอากาศและกองทัพเรือของฝรั่งเศส รูปทรงของปีกเป็นรูปสามเหลี่ยมออกแบบและผลิตโดย Dassault Aviation
เครื่องบินขับไล่ปฏิบัติการหลายภารกิจ แบบสองเครื่องยนต์เจ็ต ทำการรบได้หลายแบบ ทั้งภารกิจระยะสั้นและระยะไกล ปฏิบัติภารกิจแบบผสม (multi-role) ทำการตรวจจับได้ยาก มีความสามารถปฏิบัติการได้ทั้งกลางวัน และกลางคืน ทุกสภาพอากาศ สามารถขึ้น-ลงจอดบนเรือบรรทุกอากาศยานได้
เริ่มต้นโครงการผลิตมาตั้งแต่ปี 1983 พัฒนาต่อเนื่องถึงปัจจุบัน เครื่องต้นแบบผลิตเมื่อปี 1986 เป็นรุ่น Rafale A ทำการบินทดสอบเป็นครั้งแรกเมื่อวันที่ 4 กรกฎาคม ปี 1986
ต่อมาในเดือนธันวาคม ปีเดียวกันได้ติดตั้งเครื่องยนต์เทอร์โบแฟน SNECMA M88 ทำการบินทดสอบในปี 1990 เดือนกุมภาพันธ์และเริ่มต้นทดลองสำหรับประจำการในเรือบรรทุกเครื่องบินซึ่งได้เริ่มต้นในปี 1992
สำหรับรุ่น 2 ที่นั่งเครื่องต้นแบบได้รับการทดสอบบินเมื่อวันที่ 30 เมษายน ปี 1993 และในเดือนกรกฎาคม ปี 1995 ได้รับการติดตั้ง OSF จอแสดงข้อมูลที่หมวกและทำการทดสอบ เดือนพฤศจิกายน
รุ่น Rafale B01 ทำการทดสอบการบินระยะทางไกลแบบไม่ลงจอดเป็นเวลา 6 ชั่วโมง 30 นาทีและพัฒนาต่อเนื่องในส่วนของระบบอิเล็กทรอนิคส์และติดตั้งขีปนาวุธทันสมัยนานาชนิด รวมทั้งระบบเรดาร์และทดสอบการปล่อยขีปนาวุธ ลงจอดบนดาดฟ้าเรือบรรทุกเครื่องบินของฝรั่งเศส FS Charles de Gaulle เป็นครั้งแรกเมื่อวันที่ 6 กรกฎาคม ปี 1999
RAFALE พัฒนาเสริมประสิทธิภาพทั้งอาวุธประจำเครื่องและเทคโนโลยี่การบิน โครงสร้างลำตัวสร้างด้วยวัสดุผสมเรียกว่า CFC (Carbon Fiber Composite) คล้ายๆกับเรื่องบินยูโรไฟเตอร์ (Euro fighter) และส่วนที่เป็นคานาด (Canard) เป็นวัสดุผสมไททาเนียม
สมรรถนะการบินที่สามารถทำความเร็วสูงสุดได้ 1.8 มัค รัศมีการบินไกลได้ 1,800 กิโลเมตร เพดานบินสูงสุด 18,000 เมตรหรือ 60,000 ฟุต ระดับความเร็วในการบินไต่ระดับได้ 65,550 ฟุตต่อนาที
สามารถเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศ ปฏิบัติการได้ในทุกภูมิภาคทั่วโลก ปัจจุบันเข้าประจำการในกองทัพอากาศในหลายประเทศด้วยกัน อาทิ อินเดีย ซาอุดิอราเบีย
ห้องนักบินควบคุมการปฏิบัติการด้วยระบบ HOTAS หมวกนักบินเป็นแบบ Head-up Display มุมมองกว้าง และสามารถเลือกภาพได้อย่างหลากหลายแบบMulti-Image พร้อมกับระบบเซ็นเซอร์ข้อมูลที่มีความจำเป็นในขณะสู่สมรภูมิรบ
อาวุธประจำเครื่อง ประกอบด้วยปืนกล GIAT 30 ปืนใหญ่ 719B จำนวน 125 ลูก ขีปนาวุธจากอากาศสู่อากาศ MICA IR/EM, AIM-9 Sidewinder, AIM-132 ASRAAM, AIM-120 AMRAAM, MBDA Meteor, Magic II และขีปนาวุธจากอากาศสู่ภาคพื้นดิน MBDA Apache, SCALP EG, AASM, AM 39 Exocet, ASMP nuclear missile ติดตั้งระบบเรดาร์และระบบตรวจจับทันสมัย
มีจุดติดตั้งอาวุธ 14 จุดสำหรับอาวุธหนักและสามารถรับน้ำหนักได้ถึง 9 ตันและจุดติดตั้งอาวุธ 13 จุดสำหรับรุ่นที่ประจำการบนเรือบรรทุกเครื่องบิน น้ำหนักรวมบรรทุกอาวุธ 24,500 กิโลกรัม น้ำหนักเชื้อเพลิง 4,500 กิโลกรัม น้ำหนักเชื้อเพลิงภายนอก 7,500 กิโลกรัม
