By : C. Methas - Managing Editor
การออกแบบรูปทรงภายนอกของรถยนต์มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการทำยอดขายในตลาด แม้ว่าจะเต็มเปี่ยมคุณภาพและเทคโนโลยี่อีกทั้งทรงคุณค่า แต่รูปทรงภายนอกเป็นเป้าแรกที่ผู้บริโภคสัมผัสและมีส่วนในการตัดสินใจซื้อมาเป็นอันดับแรกๆ
เรื่องราวของรถยนต์ที่ออกแบบน่าเกลียดที่สุดในโลกตอนที่ 2 มีรถยนต์ไฟฟ้าของค่าย Corbin Sparrow ซึ่งน่าจะประสบความสำเร็จอย่างมากและสามารถต่อยอดได้อีกยาวไกล แต่ท้ายที่สุดด้วยรูปทรงไม่เข้าตากรรมการนี้เองทำให้รถไฟฟ้าของค่ายนี้ต้องม้วนเสื่อกลับบ้านไปโดยปริยาย
Bond Bug รถยนต์ติดอันดับรถน่าเกลียดที่สุดในโลกอีกคันหนึ่งเป็นรถจากประเทศอังกฤษ แบบ 3 ล้อ ขนาด 2 ที่นั่งในรูปแบบของรถสปอร์ตผลิตออกมาช่วงปีค.ศ. 1970-1974 รูปทรงลิ่มขนาดจิ๋วที่เรียกว่าไมโครคาร์ โดดเด่นที่ฝาครอบห้องโดยสารหรือประตูเปิดขึ้นทางด้านท้าย
สปอร์ตจากอังกฤษรุ่นนี้ออกแบบโดย Tom Karen แห่งสำนักออกแบบ Ogle Design ที่ประสบความสำเร็จอย่างมากจากการออกแบบอุตสาหกรรมและหมู่บ้าน ส่วนผลงานออกแบบรถยนต์ชิ้นนี้เป็นการออกแบบเพื่อความสนุกสนาน
Trabant กว่า 40 ศตวรรษของค่ายผลิตรถยนต์แห่งเยอรมนีตะวันออกที่พยายามสร้างสรรเวอร์ชั่นโฟล์ค “เต่าทอง” ให้มีเอกลักษณ์เฉพาะของตนเอง แต่ไม่ประสบความสำเร็จในสนามการตลาดโลกจากการออกแบบรูปทรงภายนอกทรงกล่อง
แต่ยังมีจุดโดดเด่นที่ฝากระโปรงหน้าติดสัญลักษณ์ของวงดนตรีสไตล์ร็อคแห่งอังกฤษที่โด่งดัง The Rolling Stones และผู้คนในโลกยุโรปตะวันออกในยุคนั้นนำไปทำรถแข่งแรลลี่ที่สร้างผลงานได้โดดเด่น
Corbin Sparrow รถยนต์พลังงานไฟฟ้าแบตเตอรี่ แบบ 3 ล้อที่นั่งเดี่ยวมีทั้งแบบ 1 ประตูและ 2 ประตูซึ่งออกแบบสำหรับใช้ในชุมชนและการขับขี่ในเมืองผลิตโดย Myers Motors ช่วงระหว่างปีค.ศ. 1999-2003
แม้ว่าการออกแบบรูปทรงภายนอกเพื่อผลทางด้านหลักอากาศพลศาสตร์และความสะดวกสบายสำหรับที่นั่งเดี่ยวและความเล็กกระทัดรัด แต่ผู้วิจารณ์ว่าด้านหน้าคล้ายกับปากเป็ด ส่วนตัวถังคล้ายกับเม็ดถั่ว
ความดีเด่นของรถรุ่นนี้เป็นรถไฟฟ้าที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมปล่อยมลภาวะเท่ากับศูนย์จากมอเตอร์ไฟฟ้ากำลังขับ 20 กิโลวัตต์ สามารถขับขี่ได้ระยะทาง 32-64 กิโลเมตรต่อการชาร์จแบตเตอรี่เต็ม 1 ครั้งและทำความเร็วสูงสุด 112 กิโลเมตรต่อชั่วโมงหรือ 70 ไมล์ต่อชั่วโมง
การออกแบบรถยนต์กลายเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่งต่อการตัดสินใจซื้อรถยนต์สักคันตามรสนิยมของแต่ละบุคคล แม้ว่าการเลือกซื้อรถยนต์จะคำนึงถึงเรื่องของการนำมาใช้ประโยชน์หรือการนำไปใช้งานที่แตกต่างกันเป็นอันดับแรก ๆ ก็ตาม แต่รูปลักษณ์ภายนอกของรถยนต์ที่ออกแบบอย่างสวยงามเป็นสิ่งที่แตะตาต้องใจจนส่งผลถึงยอดขายที่ตามมาอย่างมากมาย
นอกเหนือจากการออกแบบรูปลักษณ์ภายนอกแล้วยังคำนึงถึงรสนิยมของผู้คนในภูมิภาคต่าง ๆ ของโลกที่แตกต่างกัน จนกระทั่งชื่อรุ่นรถยนต์ยังใช้ชื่อรุ่นที่แตกต่างกันแม้ว่าจะเป็นรถยนต์รุ่นเดียวกันซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงวัฒนธรรมของผู้คนแต่ละซีกโลกมีความแตกต่างกัน
รถยนต์บางรุ่นออกแบบไม่มีความสวยงามแต่สามารถสร้างยอดขายได้มากติดอันดับต้น ๆ ของโลกก็เคยมีมาแล้วโดยเฉพาะในช่วงต้นกำเนิดของอุตสาหกรรมยานยนต์ รถยนต์รุ่น โมเดล. ที ของค่ายฟอร์ด มอเตอร์เป็นรถยนต์ที่ทำยอดขายได้มากที่สุดในอเมริกาเหนือเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์จนได้รับการยอมรับว่าเป็นรถยนต์รุ่นที่สร้างให้เกิด “ชนชั้นกลาง” ในสหรัฐอเมริกา
นอกจากนี้โมเดล. ทีของฟอร์ดยังเป็นรถยนต์รุ่นแรกของโลกที่ผลิตในแบบสายพานการผลิตอย่างเต็มรูปแบบ แต่รูปลักษณ์ภายนอกของโมเดล. ทีรุ่นแรกถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าเป็นรถยนต์ที่ออกแบบได้ย่ำแย่มากที่สุดรุ่นหนึ่ง
การออกแบบรถยนต์ต้องผ่านกระบวนการกลั่นกรองมาหลายขั้นตอนเริ่มตั้งแต่รถต้นแบบที่นำไปเปิดตัวเพื่อดูผลการตอบรับจากสาธารณชน
นอกจากนี้ตัวแทนจำหน่ายยังมีบทบาทในกระบวนการตัดสินใจในการออกแบบซึ่งถือว่าเป็นแนวหน้าต่อการสร้างยอดขายซึ่งไม่ใช่เพียงแค่ความสวยสดงดงามของรูปทรงภายนอกเท่านั้น แต่ยังต้องคำนึงถึงเรื่องของการตั้งราคาซึ่งมีผลอย่างมากต่อยอดขายเช่นกัน
รถยนต์หลายรุ่นผ่านกระบวนการออกแบบมาอย่างเฉียดฉิวและในที่สุดได้รับไฟเขียวเข้าสู่สายพานการผลิต จนกระทั่งในที่สุดต้องยุติการผลิตลงไปอย่างรวดเร็วจากรูปลักษณ์ภายนอกไม่ได้รับการยอมรับจากสาธารณชน
