By : C. Methas - Managing Editor
USS GEORGE WASHINGTON (CVN 73) เรือบรรทุกเครื่องบินพลังงานนิวเคลียร์ลำแรกของกองทัพเรือสหรัฐอเมริกาที่ใช้ชื่อของอดีตประธานาธิบดีคนแรกของสหรัฐฯ มาตั้งเป็นชื่อเพื่อเป็นเกียรติ เข้าประจำการและร่วมปฏิบัติการทางยุทธศาสตร์หลายสมรภูมิรบด้วยกัน เข้ารับการปรับปรุงยกระดับทางเทคโนโลยี่ล่าสุดที่ NS Norfolk, Virginia ครั้งล่าสุด
เรือบรรทุกเครื่องบินระดับชั้นนิมิตซ์ลำนี้สร้างขึ้นที่ Newport News Shipbuilding คำขวัญประจำเรือ "Spirit of Freedom" ชื่อเล่นว่า Cell block-73 มีความยาวตัวเรือเท่ากับ 333 เมตร ความกว้าง 78 เมตร และความสูง 74 เมตรหรือเท่ากับตึก 24 ชั้น
เครื่องบินประจำการจำนวน 80 ลำ พื้นที่บนดาดฟ้าเรือ เท่ากับ 4.5 เอเคอร์( 18,000 ตารางเมตร) ติดตั้งอุปกรณ์ลิฟท์ยกเครื่องบินจำนวน 4 ตัว สามารถบรรทุกอาวุธน้ำหนักสูงสุด 97,000 ตัน จำนวนเจ้าหน้าที่ประจำการ 6,250 คน สามารถผลิตน้ำ 400,000 แกลลอนต่อวัน
เครื่องยนต์พลังงานนิวเคลียร์จำนวน 2 เครื่องของ General Electric Westinghouse A4W เครื่อง steam turbines จำนวน 4 เครื่องแรงม้าสูงสุด 260,000 แรงม้า สมรรถนะทำความเร็วสูงสุด 30 น๊อต (56+ กิโลเมตรต่อชั่วโมงหรือ 35+ ไมล์ต่อชั่วโมง
สามารถปฏิบัติการระยะทาง 1 ล้านไมล์โดยไม่เติมเชื้อเพลิง ใบพัดเรือ 4 ใบ น้ำหนัก 66,220 ปอนด์หรือ 30,040 กิโลกรัมต่อใบพัด
สมรรถนะการทำความเร็วสูงสุดเกินกว่า 30 น็อตหรือ 56 กิโลเมตรต่อชั่วโมงUSS GEORGE WASHINGTON (CVN 73) มีขนาดน้ำหนัก 104,000 ตัน เครื่องยนต์เทอร์ไบให้แรงม้าสูงสุด 260,000 แรงม้า รัศมีการปฏิบัติการไม่จำกัดระยะทาง
USS GEORGE WASHINGTON (CVN 73) ได้เข้าร่วมปฏิบัติการเนื่องในโอกาสฉลองครบรอบวันดี-เดย์ 50 ปี และร่วมปฏิบัติการทางยุทธศาสตร์ทั้งในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนและอ่าวเปอร์เซีย เพื่อปลดปล่อยสร้างสันติภาพในบอสเนียและเฮอร์เซโกวิน่า และร่วมปฏิบัติการ No Fly Zone ทางตอนใต้ของอิรัก โดยส่งเครื่องบินเพื่อในการสนับสนุนสังเกตการณ์ให้กับกองกำลังสหประชาชาติจำนวนกว่า 800 เที่ยวบิน
ต่อมาได้เข้าร่วมซ้อมรบกับกองกำลังนาโต้ในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนร่วมกับกองทัพประเทศต่าง ๆ หลายประเทศในแถบทะเลเมดิเตอร์เรเนียน และได้เข้าปฏิบัติการแทนเรือบรรทุกเครื่องบิน USS Abraham Lincoln ในการเข้าร่วมปฏิบัติการใน Operation Enduring Freedom ซึ่งได้ส่งเที่ยวบินกว่า 10,000 เที่ยวบิน
หลังจากได้รับการปรับปรุงประสิทธิภาพติดตั้งอาวุธยุโธปกรณ์พัฒนาใหม่ ก่อนนี้ได้ติดตั้งระบบเซ็นเซอร์และเรดาร์- SPS-48E 3-D, SPS-49(V)5 2-D, SPN-46 เรดาร์ควบคุมจราจรทางอากาศ เครื่องบินประจำการ 90 ลำและเฮลิคอปเตอร์
อาวุธประจำเรือประกอบด้วย ขีปนาวุธ RIM-116 Rolling Airframe Missile จำนวน 2 ลูก ได้ปรับเปลี่ยนขีปนาวุธจากเดิม MK 29 Sea Sparrow เป็น Mk 57 Mod3 Sea Sparrow จำนวน 2 ลูกและ Phalanx CIWS จำนวน 3 ลูก
ในปี 2554 เรือลำนี้ได้เป็นหนึ่งในเรือที่เข้าช่วยเหลือในสึนามิที่ประเทศญี่ปุ่น และได้เคลื่อนออกจากญี่ปุ่นภายหลังจากที่จอดที่โยโกซึกะ และตรวจพบสารกัมมันตรังสีที่รั่วไหลมาจากโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ฟุกุชิมะไดอิชิ
ปี 2554 ในเหตุการณ์อุทกภัยในประเทศไทย พ.ศ. 2554 เรือลำนี้ได้วางแผนเข้ามาช่วยเหลือผู้ประสบภัยในประเทศไทย แต่ได้ถอนตัวออกเนื่องจากความสับสนของคำสั่งจากทางรัฐบาลไทย
เมื่อวันที่ 4 สิงหาคม ปี 2560 เข้ารับการปรับปรุงใหม่ที่ HII Newport News Shipbuilding, Virginia เป็นเวลา 4 ปี เพื่อเติมเชื้อเพลิงและโอเวอร์ฮอล์ใหม่ คาดว่าจะเสร็จสิ้นในเดือนสิงหาคม ปี 2564 โดยใช้งบประมาณ 2.8 พันล้านดอลล่าร์สหรัฐฯ
